SecFund investeert in Fiducial: Delftse computer vision-software voor autonome drone-interceptie

Financieringsronde van ruim 2 miljoen euro ondersteunt Nederlandse computer vision-startup die drones in staat stelt zelfstandig te navigeren en handelen in operationele omgevingen waar GPS en radar tekortschieten. De technologie kent ook brede civiele toepassingsmogelijkheden, bijvoorbeeld voor industriële inspectie.

Fiducial, de Delftse startup die computer vision-software bouwt voor autonome drone-platformen en detectiesystemen, haalt in totaal ruim 2 miljoen euro op. De ronde wordt geleid door Graduate Ventures en het SecFund, aangevuld met een lening van Rabobank. Met deze financiering versterkt Fiducial zijn positie als technologiepartner voor zowel Europese drone-producenten als toonaangevende civiele klanten.

Fiducial, opgericht door een team van hoofdzakelijk TU Delft-alumni, ontwikkelt softwarecapaciteiten die drones laten functioneren in omgevingen waar conventionele systemen tekortschieten of beperkt worden. De technologie is gevalideerd in gevechtsomstandigheden en wordt inmiddels geïntegreerd door dronepartners die actief zijn aan de Europese frontlinies.

Van inspectiesoftware naar defensietechnologie

Fiducial begon in 2022 als studentenproject rond computer vision voor industriële inspectie. De founders ontwikkelden een methode om met behulp van fysieke referentieobjecten (de zogenoemde "fiducials" waaraan het bedrijf zijn naam dankt) cameraposities tot op de millimeter nauwkeurig te bepalen. Onder andere een grote Europese vliegtuigbouwer maakt gebruik van deze technologie, waar Graduate eerder al een pre-seed investering in deed.

Begin 2025 breidde het team de inzetmogelijkheden van zijn computer vision-software uit naar defensie. De actuele ontwikkelingen in Oekraïne, en de realisatie dat Europa zijn eigen verdedigingscapaciteit moet versterken, was voor het Fiducial-team de directe aanleiding voor de uitbreiding naar mogelijkheden om drones te kunnen aansturen én onderscheppen. 

Precision First, niet AI-First

Fiducial onderscheidt zich expliciet van veel andere aanbieders door niet primair op kunstmatige intelligentie te leunen. De software is gebouwd op klassieke computer vision, 3D-visie en ruimtelijke meetkunde: een wiskundig fundament dat voorspelbaar, verifieerbaar en uitlegbaar is. AI wordt ingezet waar het aantoonbaar betere resultaten oplevert, niet als ‘marketinglabel’.

De beperkte beschikbaarheid van trainingsdata speelt hierbij ook een belangrijke rol. Operators moeten in de visie van Fiducial kunnen vertrouwen op systemen waarvan ze het gedrag onder druk kunnen anticiperen. De Delftse startup kiest hierom bewust voor een combinatie van klassieke methoden en AI, in plaats van alles op één benadering te zetten.

Drie kerncapaciteiten, één gesloten verdedigingslus

De op drones gerichte oplossing van Fiducial bestaat uit drie capaciteiten die zelfstandig functioneren, maar samen een gesloten defensieve lus vormen. Onderdeel Chain Home biedt gedistribueerde detectie via een netwerk van passieve visuele en thermische sensoren. Anders dan klassieke radarsystemen, die een actief signaal uitzenden en daardoor zelf een kwetsbaar doelwit worden, nemen sensoren alleen waar, zonder zelf zichtbaar te zijn. Doordat de detectie bovendien is verdeeld over meerdere sensoren, blijft het systeem functioneren als een enkele sensor wordt uitgeschakeld. 

Tweede onderdeel Pathfinder geeft luchtplatformen nauwkeurige positionering zonder GPS-signaal, op basis van zijwaarts gerichte visuele odometrie en terreinherkenning. Het derde onderdeel, Intercept, levert onboard autonomiesoftware waarmee dronepartners luchtdreigingen kunnen detecteren, volgen en onderscheppen. De software draait op lichte rekenchips aan boord van de drone zelf en werkt platform-agnostisch, zodat klanten incrementeel kunnen adopteren zonder vendor lock-in.

Focus op integraties, blik op civiele toepassingen

De korte termijn-focus van Fiducial ligt op het opschalen van bestaande klantintegraties en het omzetten van pilotcontracten naar grotere orders. Op middellange termijn wil de Delftse startup zijn productlijn uitbreiden met aanvullende autonome capaciteiten. Op langere termijn ziet het bedrijf nadrukkelijk ook toepassingen buiten defensie. De aan de frontlinie gevalideerde technologie kan worden doorvertaald naar civiele domeinen en bescherming van kritieke infrastructuur.

Aansluiting bij Graduate-portfolio

Voor Graduate Ventures past de investering in de focus op deeptech-startups die voortkomen uit het TU Delft-ecosysteem en die een wezenlijke bijdrage kunnen leveren aan strategische capaciteiten van Nederland en Europa.

Fiducial laat volgens Graduate Ventures zien wat er mogelijk wordt wanneer technische diepgang, ondernemerschap en maatschappelijke urgentie samenkomen. "Het team combineert wereldwijd toonaangevende computer vision-expertise met een scherp inzicht in wat er aan de frontlinie daadwerkelijk nodig is”, stelt het investeringsfonds. “Dit is precies het type founderteam waar wij vroeg in willen instappen, en dat we vanuit ons netwerk van ervaren ondernemers verder helpen opschalen."

SecFund, dat de ronde mede financiert, ondersteunt startups, scale-ups en innovatieve mkb-bedrijven die bijdragen aan de innovatiebehoeften van Defensie. Het fonds is een samenwerking van het ministerie van Defensie, ministerie van Economische Zaken en de Regionale Ontwikkelingsmaatschappijen, verenigd in ROM-Nederland. De Brabantse Ontwikkelings Maatschappij (BOM) beheert het fonds namens alle regionale ontwikkelingsmaatschappijen. Rabobank neemt als debt-financier deel aan de ronde.